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午后日头渐烈，宋氏布庄后院里，染料混著棉麻的气息随风散开，李墨和宋清雅对坐吃完午饭，席间虽无多言，却少了往日的针锋相对。
“这批货是苏杭上等绫罗和松江细布，都是城内大商号的定制单，关系布庄下半年的常年合作，明日卯时府门外集合押运，别迟了。”
宋清雅擦净唇角，语气干脆，起身便往前厅去，背影透著连日操劳的仓促。
帐房老陈收拾碗筷时低声道：
“姑爷，大小姐为这批货熬了好几晚，还亲自去城外查过路况，就怕出岔子。”
李墨心头了然，跟著老陈核对待运布料的数量、成色与对应商号，一一记清，直至暮色四合才回府。
刚进宋府大门，便撞见柳如烟带著丫鬟从抄手游廊走过。
她换了身水红撒花纱裙，领口绣著缠枝海棠，衬得肌肤胜雪，鬓边赤金点翠步摇随步履轻晃，桃花眼含著笑意，媚态入骨：
“姑爷忙到这时才回，布庄的事定累坏了吧？”
她款步走近，香风扑面，指尖若有若无擦过李墨衣袖，语气柔得似水：
“我特意让厨房炖了软糯莲子羹，快往前厅尝尝？”
李墨微微侧身避开，淡声道谢后径直回院，柳如烟望著他背影，唇角笑意添了几分玩味，扭著纤腰缓缓离去。
回院刚换好常服，苏婉遣来的丫鬟便送了点心与安神茶，传话说夫人知晓他学营生辛苦，特意叮嘱备下的。
李墨心中微动，原主往日受尽冷待，如今这份关照，倒添了几分暖意。
次日天未亮，卯时刚到，李墨已身著俐落短打在府门外等候。
宋清雅带著五个精壮伙计赶来，三辆马车早已捆扎妥当，防水油布盖得严实，伙计们腰间虽挎著刀，却都是寻常护院的粗浅本事。
“倒是准时。”
宋清雅打量他一眼，语气稍缓，“城外近来有散匪流窜，这批布价值不菲，你若怕，此刻回府不丢人。”
“既应下同行，自然不会退缩。”
李墨目光扫过马车，“货物清单、商号对接凭证都带齐了？”
宋清雅点头，翻身上马：
“出发。”
马车缓缓驶离宋府，城内街巷尚静，出了城郭后景致愈发荒凉，两旁密林丛生，风声呼啸，衬得路途格外寂静。
伙计们都打起精神，手按刀柄警惕四周，李墨则留意著沿途路标，暗自记下易出岔子的地段。
行至一处山坳，领头伙计忽然勒住缰绳：
“大小姐，不对！
往日这处常有樵夫往来，今日竟空无一人！”
话音未落，密林里猛地窜出十几个蒙面大汉，手持长刀拦在官道中央，为首壮汉厉声喝骂：
“留下货物钱财，还有这娇俏的小娘子，饶你们性命！”
宋清雅脸色骤沉，翻身下马厉声呵斥：
“放肆！
这是宋家布庄的货，岂容你们撒野！”
大汉们根本不听，挥刀便朝马车冲来，伙计们立刻上前阻拦，可他们只有几分护院拳脚，哪里是常年劫掠的匪人的对手。
不过片刻便有人挂彩，渐渐落了下风。
两个面目猥琐的大汉绕过缠斗的人群，径直扑向宋清雅，其中一人伸手便去扯她的衣襟，狞笑道：
“瞧这身段，比城里的花魁还俏，今日正好让兄弟们快活快活！”
宋清雅又惊又怒，抬手去挡，却被另一人死死按住肩膀，领口的布扣被生生扯断，露出一片雪白的肌肤，她又羞又急，眼眶泛红，却挣脱不得。
眼看宋清雅就要遭人侮辱，马车也岌岌可危，宋清雅虽心性沉稳此刻也慌了神，根本挡不住悍匪的魔爪。
就在这时，李墨忽然高声道：
“住手！
你们要的是钱财，何必做这伤天害理之事！”
他快步上前，眼神锐利如刀，暗中启动了精神控制系统。
【今日催眠次数：1/1】
系统提示悄然响起，他将精神力集中在为首的壮汉身上，语气沉稳却带著不容置疑的穿透力：
“你要的是银钱，不是牢狱之灾。
强抢民女、劫掠货物，皆是杀头的重罪，但若只是拿些钱财，便可全身而退，孰轻孰重，你该清楚。”
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为首壮汉眼神先是一阵恍惚，显然被催眠影响，原本凶戾的神色缓和了几分，却仍硬声道：
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“钱财要，这小娘子我们也不放过！”
李墨加重精神力输出，声音带著催眠的蛊惑：
“这批布是城内十大商号的定制货，官府早已备案，今日若被劫，定会全城搜捕，你们带著女人根本跑不远。
我这里有五百两银票，够你们兄弟几人快活许久，放我们过去，日后再无纠缠，这才是稳妥的生路。”
被按住的宋清雅只觉李墨的声音带著一种奇异的魔力，连那凶神恶煞的匪人都似有片刻失神，而扯著她衣襟的大汉动作也慢了下来。
为首壮汉眼神闪烁，催眠的影响让他本能地趋向稳妥的选择，却仍嘴硬：
“五百两不够！
再加三百两，否则照样劫货抢人！”
“最多六百两，多一分没有。”
李墨寸步不让，精神力持续施压，“要么拿银票走，要么等官府援军一刻钟内赶到，你们一个也跑不了。
你是想拿著银子逍遥快活，还是想蹲大牢砍脑袋，自己选。”
他朝宋清雅使了个眼色，宋清雅立刻会意，扬声吩咐伙计：
“快发信号，请城郊驿站的官差支援！”
蒙面大汉们本就是散匪，最怕官府围剿，再加上李墨催眠术的暗中影响，顿时乱了阵脚。
领头壮汉浑身一震，眼中最后一丝犹豫褪去，咬牙道：
“六百两，拿来！”
李墨俐落掏出银票递过去，不忘用精神力强化指令：
“今日收了钱，立刻离开，往后再敢打宋家的主意，官府定不饶你们！”
为首壮汉接过银票，挥了挥手：
“撤！”
那两个围著宋清雅的大汉也悻悻地松了手，跟著众人骂骂咧咧地退回密林，转眼没了踪影。
危机解除，宋清雅连忙拢紧衣襟，脸上满是羞愤与后怕，眼眶红红的，却强忍著没掉泪。
众人都松了口气，伙计们捂著伤口连连向李墨道谢。
宋清雅长舒一口气，看向李墨的目光满是讶异与感激：
“你竟敢孤身跟匪人谈判，还真能让他们罢手？”
她总觉得方才李墨的声音有种说不出的怪异，让人心生信服。
“匪人只求钱财，不求拼命，摸清他们的心思便好。”
李墨不动声色地收起精神力，摆手道，上前查看伙计伤势，“都是皮外伤，先赶路，莫误了交货时辰。”
幸好有催眠术，不然不会轻易解决。
宋清雅点头，连忙整理好衣物，吩咐众人收拾妥当重新启程。
路上，她忍不住道：
“方才多亏你，不然……不然我今日便万劫不复了，布庄也会毁于一旦。”
语气中带著劫后馀生的庆幸，还有头一次对李墨的真切感激，往日的冷淡早已烟消云散。
李墨笑了笑：
“既帮衬布庄，自然该尽心，何况你是宋家大小姐，我不能见死不救。”
日头升至正中，马车终于抵达城内商号聚集地，各家掌柜早已等候，验过布料成色、数量后都赞不绝口，当场结清了货款。
宋清雅握著沉甸甸的银票，连日紧绷的脸上终于露出真切笑意，眉宇间的阴霾也一扫而空。
返程时天近黄昏，一路顺遂，回到宋府时暮色已浓，苏婉与柳如烟早已在府门外等候。
见众人平安归来，苏婉快步上前，目光落在李墨身上满是关切；
柳如烟则款步走到李墨身边，瞥见他衣角沾的尘土和宋清雅略显狼狈的模样，眉头轻蹙，语气柔媚中带著好奇：
“姑爷和大小姐一路受累，这是遇到什么事了？”
宋清雅上前，将路上遇匪、自己险些遭辱、李墨智退悍匪的事简略说来，言语间难掩感激与赞许。
苏婉闻言，既害怕宋清雅出事，又对李墨愈发敬佩，拉著两人的手细细打量；
柳如烟眼底闪过一丝复杂，有惊讶，有探究，随即又恢复了娇媚笑意，连声夸赞李墨英勇。
前厅灯火通明，宴席热气腾腾，苏婉频频为李墨布菜。
宋清雅却难默默微笑，言语间好了不少，连柳如烟心思缜密，不时插几句话烘托气氛，席间竟难得和睦。
